シカゴ : 世界最大の外食企業・ダーデン経営の「The Capital Grill」前で社前行動

団体行動権、団体交渉権は労働組合の重要な権利だと言われている。そのどちらも持ちえない人たちが、レストランの前で輪になり、プラカードを掲げながら、未払い賃金は犯罪行為だ！有給休暇を与えろ！とシュプレヒコールをあげる。警察も呼ばれない。会社の中から職員も出てこない。追い払われない。――こんな光景が、アメリカ・シカゴでのレストランでの社前行動だ。

アメリカでは、「表現の自由」の権利として、だれでも公共の場でこうしてアピールすることができる。憲法で守られている権利だ。

　日本からの活動家一行は、５月２日午後、世界最大の外食企業であるダーデンが経営する「The Capital Grill」の前での社前行動に参加した。

　レストランで働く労働者のほとんどが、ラテン系の移民労働者である外食産業では、彼らの仕事は、厨房での裏方仕事に限られることが多いというのは、レストラン・オポチュニティー・センター（ROC）のスタッフ。裏方の労働者は、日々上司から怒鳴られ、食事をする暇もコーヒーを飲む暇も与えられず、タイムカードは終業時間１５分前にパンチされる。パートタイムの契約しか提示されない労働者たちは、仕事を二つも三つも掛け持ちすることが多い。職場でのハラスメントや多忙な毎日で、多くがアルコールや薬物（コカイン）依存症に陥るという。
　もう我慢ならない、と立ち上がった労働者たちが駆け込むのは、９．１１以後にワールド・トレード・センターの最上階にあったレストラン労働者を支援するために結成されたROC（非営利団体）。

　団体行動権も団交権も保証されていないが、３年間で７００名を組織し、全米９都市で活動を展開している。立場の弱い労働者にとっての駆け込み寺的存在となっている。

　職場の過半数からの賛成を得るなど、労働組合結成の条件が難しく、特に弱い立場の労働者の組織化に困難をきたすアメリカでは、ワーカーズ・センターと呼ばれるROCのような団体の存在が重要となっている。

　シカゴでは高級レストランの一つと考えられている「The Capital Grill」で仲間とともにがんばって声をあげたアルフレド・ゴンザレスさんは、「私たちの闘いへの支援が海を越えてやってくる。国際的な支援を得るのは大切なことで、これによって私も仲間も勇気づけられる」と日本の代表団に話した。

　チップを受け取る仕事の最低賃金はイリノイ州で時給＄４．９５、全米基準は＄２．１３となっている。一方、賃金だけに限られる仕事の時給は＄８．２５に設定されている。（シカゴにて・松元ちえ）